Húsz éve, 2005. április 2-án hunyt el Szent II. János Pál pápa, aki 1978-tól 2005-ig vezette az egyházat. Pápasága alatt kiemelkedő szerepet játszott a vallások közötti párbeszéd előmozdításában, a fiatalok megszólításában és a közép-kelet-európai politikai változásokban. Ő volt az első nem olasz származású pápa 455 év után. A hidegháború korszakában segítette Kelet-Európa szabadulását a kommunizmus elnyomása alól. Bátor és következetes fellépésével, a hívők felé mutatott mély emberségével örökre beírta magát a történelembe.
Karol Józef Wojtyła 1920. május 18-án született a dél-lengyelországi Wadowicében, egy mélyen vallásos család második gyermekeként. Fiatalon elveszítette édesanyját és bátyját is. Édesapja, idősebb Karol Wojtyła, 1941-ben halt meg.
A második világháború alatt a krakkói Jagelló Egyetemen tanult, miközben a náci megszállás idején kényszermunkát végzett egy kőbányában és egy vegyi üzemben. 1942-ben titokban kezdte meg papi tanulmányait a krakkói érsekség illegális szemináriumában.
1946.-ban szentelték pappá, majd Rómában folytatta teológiai tanulmányait. Hazatérve Lengyelországba, különböző plébániákon szolgált, és egyetemi lelkészként is tevékenykedett. 1958-ban Krakkó segédpüspökévé nevezte ki XII. Piusz pápa, majd 1964-ben Krakkó érsekévé lépett elő.
A II. Vatikáni Zsinaton aktívan részt vett, és kiemelt szerepet játszott az egyház megújításában.1967-ben VI. Pál pápa bíborosi rangra emelte, ezzel a legmagasabb egyházi méltóságok közé emelkedett.
1978.-ban választották pápává, a II. János Pál nevet vette fel. A pápasága alatti első szavai szimbolikusan meghatározták küldetését:
Ne féljetek! Tárjátok ki a kapukat Krisztus előtt!
Ő volt az első nem olasz pápa 455 év után. Pápasága alatt 104 apostoli utat tett külföldre, többek között 1991-ben és 1996-ban Magyarországra is ellátogatott. Kiemelkedő szerepet játszott a kommunizmus bukásában Kelet-Európában, különösen szülőhazájában, Lengyelországban.
Különös figyelmet fordított a fiatalokra, és létrehozta az Ifjúsági Világtalálkozót. Emellett több száz boldoggá és szentté avatást ünnepelt, köztük magyarokat is, mint Apor Vilmost és Batthyány-Strattmann Lászlót.
A Barankovics Alapítvány így emlékezik meg róla:
Karizmatikus, méltóságot sugározó volt egész személyisége. Nagy meglepetés volt a világnak, amikor annyi olasz származású pápa után, 1978-ban a Keleti Blokkból, Lengyelországból őt választották Szent Péter trónusára.
1981. május 13-án egy török merénylő rálőtt a pápára. A súlyosan megsebesült II. János Pál csodával határos módon felépült, és később meglátogatta támadóját a börtönben, ahol megbocsátott neki. Az eset jól példázza azt a mély krisztusi lelkületet, amely pápaságának egészét áthatotta.
II. János Pál pápa 2005. április 2-án hunyt el a Vatikánban. Temetésére április 8-án került sor, több millió hívő részvételével.
Szentté avatása 2014. április 27-én történt, amikor Ferenc pápa az egyház szentjévé nyilvánította. Emléke és tanításai ma is élnek, és inspirációt nyújtanak a hívők számára világszerte.
Szent II. János Pál pápa élete és munkássága iránti tiszteletünk jeléül emlékezzünk meg róla ezen a napon, és merítsünk erőt tanításaiból a mai kihívások közepette is.
